Počátky projektu sahají do doby před téměř 40 lety do Spojených států amerických. Mary Kay Beard, která byla odsouzena za bankovní loupež, ve vězení prožila setkání s Bohem. Její zkušenost s odpuštěním a nadějí nového začátku ji po výstupu z vězení motivovaly k pomoci vězněným matkám.
Během svého pobytu ve věznici viděla, jak matky před Vánoci posílají svým dětem mýdla a šampony, to jediné, co měly, aby potěšily své děti alespoň nějakým vánočním dárečkem.
Ještě více jí zasáhly reakce dětí, které byly nadšené. Ne ze samotných dárků, ale z toho, že na ně maminky myslí.
Mary Kay Beard se proto připojila k týmu organizace Prison Fellowship a zrodil se Andělský strom (The Angel Tree Project) – vánoční dárky pro děti vězněných.
Rodiny byly obnoveny a o to tu jde především.
Do České republiky přineslo projekt Mezinárodní vězeňské společenství v roce 2011, kdy děti vězňů dostaly prvních 100 dárků. Jako v USA i tady šlo o děti vězněných žen. První obdarovanou věznicí byla Světlá nad Sázavou. Další roky se připojovaly další věznice. V roce 2021 se už zapojily téměř všechny české věznice a dárky obdrželo na 1400 dětí.
Celý příběh projektu Andělský strom si můžete přečíst v naší brožurce Příběh Andělského stromu.